琉球紅型のものがたり|王府お抱えの職人と「紅型三宗家」

更新日: 2026-07-23

沖縄のおみやげ売り場で、はっとするほど鮮やかな花や鳥の模様を見たことがあるはずです。あれが紅型(びんがた)。琉球王朝が育てた、南国の光そのもののような型染めです。そして紅型もまた、首里と切っても切れない染物でした。

紅型とは

紅型は、型紙を使って布に模様を染める「型染め」の一種です。誕生は14〜15世紀ごろの琉球王朝時代とされます。当時の琉球は中国・朝鮮・日本・東南アジアと活発に交易しており、紅型は王府の保護のもとで、各地の染織技術の影響を受けながら発展しました。

技法のルーツには、中国から伝わった摺(す)り込みの手法による古琉球時代の型付け「浦添型(うらそえがた)」があり、そこに日本本土の染色法やデザインの影響が加わって完成したと伝えられます。

紅型を染める職人は「紺屋(こんや)」と呼ばれ、首里や那覇に多くいたと考えられています。なかでも王家お抱えの職人は、首府である首里に住みました。彼らは「絵図奉行(えずぶぎょう)」という役所に属し、王府の仕事として染めにあたりました。

その頂点にいたのが、城間(ぐすくま)家・知念(ちねん)家・沢岻(たくし)家の三家。「紅型三宗家」と呼ばれ、王府に重く用いられた名門です。つまり紅型は、単なる工芸品ではなく、**王府の役所仕事として首里で担われた「国の染物」**だったのです。

紅型の鮮烈な色は、植物染料と顔料を併用することで生まれます。顔料を使うことで、南国の強い光にも負けない、あざやかで深みのある発色になる——これが紅型ならではの特色です。誰が着るか、どんな場面で着るかによって、色や模様の意味も変わりました。

華やかな紅型の衣装を着て歩くなら琉装体験、染めの世界そのものに触れるなら、紅型やサンゴ染めを体験できる首里琉染や、首里織と紅型の両方を展示する首里染織館 suikaraがあります(実施状況・料金は各施設の公式情報をご確認ください)。

織りの文化とあわせて知ると、首里の染織はさらに立体的に見えてきます。王家だけが着られた織りについては首里織をどうぞ。