首里城の龍をかぞえる|33体の龍が守る王の城

更新日: 2026-07-21

この読みものは聴くこともできます。

首里城を歩くとき、ひとつだけルールを決めてみてください。「龍を見つけたら数える」。

これがなかなか終わりません。柱に、屋根に、階段に、玉座に——首里城は、龍だらけの城なのです。焼失前の正殿には、33体もの龍が飾られていたと言われています。

なぜ龍なのか

龍は中国の皇帝文化に由来する王の象徴。琉球国王の城である首里城は、王権のシンボルとして城のあちこちに龍をまといました。

ここで小ネタをひとつ。首里城の龍の爪は4本とされます。5本爪の龍は中国皇帝だけのもの——冊封体制の中で生きた琉球王国の、絶妙な立ち位置が爪の数に表れているのです。正殿で龍を見つけたら、ぜひ爪を数えてみてください。

大龍柱——琉球にしかいない龍

正殿の正面階段の両脇に立つ一対の石柱が大龍柱(だいりゅうちゅう)。高さ3mを超える石の龍で、頭をぐっと持ち上げた独特の姿は、琉球以外に類例が確認されていないと言われる琉球彫刻の到達点です。

この大龍柱、2019年の火災で焼け焦げながらも倒れず、がれきの中に立ち続けた姿が復興のシンボルになりました(火災と復興の読みもの)。復元にあたっては新しい大龍柱が職人の手で刻まれ、王の城の門番がふたたび階段脇に戻っています。新旧それぞれの龍の物語を知ってから見ると、感慨もひとしおです。

屋根の上の守り神——龍頭棟飾

正殿の屋根に目を上げると、棟の両端と唐破風の上に龍頭棟飾(りゅうとうむなかざり)が見えます。大きいものは約3mもある陶製の龍の頭で、屋根の上から城を守る守り神。再建された正殿にも、2025年春から設置が進められました。

赤瓦の屋根に金色の龍——首里城らしい写真を撮るなら、屋根の龍を入れた構図がおすすめです(写真スポットガイド)。

玉座のまわりも龍だらけ

正殿の内部、国王の玉座御差床(うさすか)のまわりは龍の密度が最高潮に達します。玉座を挟む金龍の柱、天井の意匠、装飾の細部——王の権威を示す空間は、まさに龍の巣です。正殿観覧(見どころ予習)では、ここが「龍さがし」のクライマックスになります。

城の外にも龍はいる

龍は正殿だけのものではありません。

• 龍樋(りゅうひ) — 瑞泉門近くの湧き水の吐水口。龍の口から水が流れ出ます。この水は王家の飲み水にも使われ、泡盛「瑞泉」の名の由来にもなりました(泡盛の読みもの)
• 龍潭(りゅうたん) — 城の北に広がる「龍の淵」の池。名前からして龍です(龍潭ものがたり)

城の中の龍を数え、水辺の龍をたどる——首里は「龍の城下町」でもあるのです。

龍さがしのすすめ

正殿公開(特集ページ)で首里城を訪れたら、お子さんとの観覧にも「龍さがし」はおすすめです。柱・屋根・玉座・水辺……全部でいくつ見つけられるか。33体への道は、なかなか遠いですよ。

※本記事は首里城公園公式サイト等の公開情報をもとにまとめたものです。装飾の数・意匠は復元により変わることがあります(情報確認日:2026年7月21日)。